ムラサキウニ

　磯近くを歩いていると、黒色のトゲトゲした物体が立ち並んでいることがある。近づいてみると穴の中に入っていて、全身がよく見えない。その後、石をひっくり返しながら生物を探していると、大きな岩の下からさっきの生物が出てきた。棘を足みたいにして歩いていく姿も見ることができた。これはウニの仲間である。ムラサキウニだ。

　ムラサキウニは我々が食しているウニの大多数を占める、　大事な魚介類の仲間である。日本では寿司のネタとして、または味噌汁に入れる具材としてたいへん人気があり、、養殖も行われている。だから磯では、漁業権がかけられており、無断で採集することはできない。許可を持った人がひっくり返してみよう。ウニは裏に口と肛門が一緒になった部分があり、これだけで、生活している。もちろん目はない。感覚が鋭いのだろうか。　

　メインの写真は、海綿の仲間と一緒に岩の下で過ごしていたと思われるウニである。実はメインの写真をとったのは小笠原諸島であり、実際にムラサキウニと断定し切るのは難しいが、おそらくムラサキウニだろうと思われたので、記載させてもらった。上から見た時の全体像がわかりやすいだろう。棘は全て同じ大きさではなく、少しづつ大きさが違うのがウニの面白いところである。このウニはすごく小さかった。もっと大型になる個体が多く、人間の手のひらのサイズぐらいになると、食用として食べられることが多くなる。

このウニは、岩穴に潜んでいる様子。海藻が近くにある岩に好んで入りやすい。なぜ階層の近くで住んでいるのかというと、ウニの大好物は海藻だからである。ムラサキウニは、海藻の中でもワカメ、昆布が好きで、多くのものを食べてしまうものだから、ワカメや昆布に被害が出ている。しかし、漁業権がかかっているし、穴の中や深いところにいるのが多いので、駆除が厳しいのが現状である。守りすぎても、別のものに被害が出る。いいバランスで守って欲しいものだ。

この写真に写っているのは、磯にいる生物たちである。このウニを見ると、棘のまばらさがよくわかるだろう。ウニはこの棘のせいで、プラスチックを突き破ってしまうことが多く、飼育には少なくとも向いていない。餌などの調達も厳しいため、たとえ漁業権を取得してもやめとくことをお勧めいたい。ホンヤドカリの仲間に突かれると嫌がるのも可愛らしい。ホンヤドカリは移動速度が速いため、ぶつかるとそれなりの衝撃をくらうのだろう。その後すぐに逃げていく。色々な問題のあるムラサキウニだが、数がすごく多くても観察してみるとまた面白いことが見つかるかもしれない。